LES CHEVALIERS TEUTONS

Au début du Moyen Âge, alors que l’Europe tout entière connaissait un processus de réorganisation politique et sociale à grande échelle, la Transylvanie fut submergée par des vagues migratoires en provenance des immenses steppes asiatiques. Après la formation de l’État hongrois et sa christianisation sous le règne du roi Étienne, vers 1003, la souveraineté hongroise adopta une politique d’expansion territoriale et d’extension de son influence politique sur les populations voisines, y compris dans l’espace des Carpates et du Danube. Sous le règne du roi André II, l'influence de la couronne hongroise commença à se faire sentir dans le sud-est de la Transylvanie.

Cette période a coïncidé, pendant un court laps de temps, avec l'installation, de l'autre côté des Carpates, d'un peuple migrateur appelé les Coumans. Les invasions incessantes des Coumans dans la partie transylvanienne des Carpates constituaient une préoccupation majeure pour la souveraineté hongroise. Le roi André II, en quête de sécurité, décida d’élaborer un plan de défense. Cela déclencha alors l’épisode le plus controversé de l’histoire de la Transylvanie : le débat concernant la présence éventuelle des chevaliers teutoniques dans la région sud-est de la Transylvanie, afin d’assurer l’application des politiques hongroises dans cette zone. Malheureusement, à ce jour, aucune preuve suffisante n’a été découverte pour confirmer la présence des chevaliers dans la Țara Bârsei entre 1211 et 1225. Si ces croisés avaient été présents dans la région, il ne fait aucun doute qu’ils auraient tiré parti de ses avantages géopolitiques, car la gorge de Bran était devenue une zone stratégique essentielle pour quiconque souhaitait prendre le contrôle militaire du col.

Que les Chevaliers teutoniques aient été présents ou non dans le sud-est de la Transylvanie, la souveraineté hongroise avait compris l’importance de fortifier les frontières transylvaniennes. Parallèlement au début de l’immigration allemande dans l’espace intra-carpatique, la couronne hongroise mit en place un vaste réseau de fortifications. La nécessité de construire de telles fortifications devint impérative, pour des raisons militaires, en particulier dans les régions méridionales de la Transylvanie. La période comprise entre le milieu du XIVe siècle et le milieu du XVIe siècle a donc constitué l’époque la plus prolifique de l’histoire de la Transylvanie médiévale en matière de construction de fortifications. Vers la fin du XIVe siècle, la souveraineté hongroise a mis au point un plan de défense plus sophistiqué, qui reposait sur des fortifications intérieures, en plus de celles situées aux frontières du royaume.

LE ROI LOUIS Ier D'ANJOU A ORDONNÉ LA CONSTRUCTION DE LA FORTERESSE DE BRAN

Sous le règne de Louis Ier d’Anjou, la couronne hongroise poursuivit sa politique expansionniste dans les Balkans. Parallèlement, la Valachie et la Moldavie se consolidèrent en tant qu’entités politiques à part entière. Les grandes ambitions militaires découlant de ces formations ont abouti à une série d'affrontements entre le roi de Hongrie et la Valachie. La stratégie militaire du roi de Hongrie reposait en grande partie sur la fortification des cols permettant l'accès militaire à la Valachie. Les conflits et les désaccords persistants entre Louis Ier d'Anjou et la Valachie ont convaincu le roi d'approuver un projet de construction d'une forteresse à Bran.

La forteresse de Bran a été construite pour des raisons à la fois stratégiques et économiques. Elle avait pour objectif de contrôler la route menant à la Transylvanie, y compris le col, et d'assurer la protection des douanes hongroises.

Au moment de la fondation de la forteresse de Bran, le commerce par le col de Bran était interdit. Il s'était donc déplacé en amont, vers Rufla Arbor (Rucăr). Afin d'obtenir de l'aide pour la construction de la forteresse, Louis Ier d'Anjou promit aux habitants de Brașov que le poste de douane serait transféré vers la nouvelle forteresse qu'ils allaient construire à Bran.

Pour atteindre ses objectifs stratégiques, le roi hongrois s'est appuyé sur les grandes villes de Transylvanie (Brașov, Sibiu et Bistrița), jugées capables de contrer les tendances autonomistes de la région. Il ordonna la construction de forteresses à Tălmaciu (1370) et à Bran (1377), dans le but de former, avec la forteresse de Severin, une chaîne défensive le long de la frontière sud de la Transylvanie. En réalité, le projet de construction de la forteresse de Bran remonte à 1364, selon des documents datant de cette époque.

Il convient également de mentionner un facteur historique majeur qui a contribué à la survie de la forteresse face à de grands bouleversements : tous les conflits militaires qui ont eu lieu dans le col de Bran étaient des affrontements régionaux, d'importance secondaire, et n'ont donc donné lieu qu'à un recours modéré à la force armée.

Chaque fois qu'une puissante armée venue du sud (par exemple, l'armée ottomane) organisait une campagne contre un État d'Europe centrale, tel que la Hongrie ou l'Autriche, elle choisissait un itinéraire géographique plus favorable, traversant la péninsule balkanique de la Serbie à la Hongrie, afin d'éviter les cols des Carpates, réputés extrêmement difficiles à franchir, même pour une grande armée comme celle des Ottomans.

La volonté stratégique du roi hongrois de construire la forteresse de Bran coïncidait avec celle des habitants de Brașov, désireux de consolider leur position géographique et économique dans la région, en contrôlant la route commerciale qui traversait le col. Le 19 novembre 1377, l'« acte de naissance » de la forteresse de Bran fut établi. Il s'agissait d'un privilège accordé à la ville de Brașov par Louis Ier d'Anjou, du royaume de Zvolen (Slovaquie).

Le document stipulait ce qui suit : les habitants de Brașov, « de leur plein gré et sans contrainte, généreusement et à l’unanimité », s’engageaient à construire une « nouvelle forteresse sur le rocher de Dietrich » (novum castrum in lapide Tydrici aedificare). Elle devait être construite « par leurs propres moyens ». Ils étaient également tenus « de défricher les forêts de la région, en altitude comme en plaine, selon ce qui serait jugé opportun ; de niveler le terrain, d’apporter et de fournir la pierre, la chaux et le bois nécessaires à la construction de la forteresse ». De plus, ils devaient fournir « la maçonnerie, les tailleurs de pierre et les charpentiers, à leurs propres frais ».

Une fois la construction achevée, la forteresse devint la propriété de la souveraineté hongroise et fut placée sous la tutelle d’un châtelain, nommé par le roi. Le châtelain avait pour mission de constituer une garnison, composée de mercenaires, d’archers et de balistes. En contrepartie des « efforts et dépenses » consentis par les habitants de Brașov, leurs droits sur treize foires de la Țara Bârsei furent rétablis, « comme au bon vieux temps ». Cet accord confirme à la fois l’implication de la communauté de Brașov dans la défense des frontières et les relations positives avec la souveraineté hongroise.

Il est remarquable que, avant la fin du règne de Louis Ier d’Anjou (avant sa mort en 1382), la construction de la forteresse ait été achevée. La rapidité de sa construction, ainsi que l’intérêt particulier que portait le roi hongrois à la région, s’expliquaient par la complexité des réalités politiques de l’époque. Le souverain de Valachie, Vladislav Vlaicu, menait une politique qui, jusqu’à la conquête de Vidin en 1368, allait à l’encontre des intérêts hongrois dans la région. La lutte d’influence conduisit, comme on pouvait s’y attendre, à une confrontation directe entre les deux États médiévaux.

Selon certains historiens (tels que Fotino), l'une de ces batailles eut lieu à Bran. « Lorsque Louis (le roi de Hongrie) attaqua Vladislav (le souverain de Valachie), une grande bataille eut lieu à Bran, qui se solda par une victoire du camp roumain. »

À la suite de la victoire roumaine, la forteresse de Bran se vit attribuer un territoire comprenant plusieurs villages de la Țara Bârsei : Baciu, Cernatu, Satulung, Turcheș, Târlungeni, Zizin, Purcăreni, Crizbav, Apața, Zărnești et Tohan (ces deux derniers ne faisant partie du territoire que jusqu’en 1395). En tant que propriétaires de ce territoire, les administrateurs de la forteresse avaient le droit d'exploiter ses ressources, notamment les forêts, les cours d'eau, les terrains de chasse et de pêche, les puits et les estuaires communs.

Comme prévu, l’emplacement de la forteresse lui assurait la domination sur le col de Bran, contrôlant ainsi l’une des voies d’accès les plus importantes vers la Transylvanie et renforçant son importance militaire. La protection du col était assurée par la garnison de la forteresse. Celle-ci était généralement composée de mercenaires : l’historien Ioan de Târnava mentionne des « détachements anglais et des balistes ». Leur effectif ne dépassait généralement pas 12 à 24 hommes, bien qu’en 1599, par exemple, on comptait 40 balistes, et en 1658, 30. Leur mission principale consistait à bloquer l’ennemi devant la forteresse jusqu’à l’arrivée des renforts en provenance de Râșnov et de Brașov.

Le rapporteur chargé de la documentation était le noble Johannes de Schafeneck, châtelain de la forteresse de Landskron, située près de Tălmaciu, construite pour défendre le col de Turnu Roșu.

LA FORTERESSE DE BRAN EST EN POSSESSION DE SIGISMOND DE LUXEMBOURG

Des documents datant de 1395, 1398 et 1406 indiquent expressément que la forteresse de Bran (et, implicitement, le territoire qui l'entoure) était en possession du roi hongrois Sigismond de Luxembourg. La preuve la plus évidente semble être la présence du roi hongrois à Bran en 1395. On suppose que le roi utilisa la forteresse lors d'une invasion de la Valachie, au cours de laquelle il renversa Vlad l'Usurpateur, un prétendant au trône du pays, qui s'opposait à Mircea l'Ancien, un allié de Sigismond de Luxembourg.

L'occupation d'Andrinople par les Turcs en 1354 a précédé la conquête de la péninsule balkanique par l'Empire ottoman, qui, à la fin du XIVe siècle, s'était étendu jusqu'au Danube. La menace ottomane imminente, qui pesait sur les habitants au nord du Danube, a conduit à l'émergence d'un intérêt commun parmi les populations chrétiennes de la région.

La première incursion des Turcs en Transylvanie en 1394, ainsi que la victoire du voïvode valaque Mircea l'Ancien à Rovine en 1395, ont une nouvelle fois favorisé le renforcement des liens entre les deux pays voisins, la Hongrie et la Valachie.

Les souverains des deux pays se sont rencontrés à Brașov au printemps 1395 (le 7 mars) et ont conclu un traité d’alliance. Ce traité reposait très probablement sur les principes de vassalité propres à cette époque, fondés sur les relations hiérarchiques pyramidales du Moyen Âge. Il consacrait le roi hongrois Sigismond de Luxembourg comme « suzerain » et le souverain de Valachie, Mircea l'Ancien, comme « vassal ». Le traité définissait également les obligations des deux parties en cas d'invasion ottomane.

Il est tout à fait possible que ce traité ait été signé à une date ultérieure, pendant le siège de l'ancienne administration de Brașov, située derrière l'actuel « Hôtel Aro ». Le traité reconnaissait également la souveraineté du souverain valaque sur certains territoires situés au-delà des Carpates : Severin, Amlaș et Făgăraș (Mzrcha voïvode Transalpinus, duc de Fuguras et ban de Zeurine). Après la signature du traité de Brașov, certains chercheurs attribuent la souveraineté sur la forteresse de Bran au souverain Mircea l’Ancien. Malheureusement, ni le document daté du 7 mars 1395, ni celui de 1406, signé à Severin, ne contiennent la moindre référence à l’octroi de ce droit au souverain valaque.

LA CONQUÊTE DE LA FORTERESSE PAR MIRCEA L'ANCIEN

La première confirmation documentaire indiquant que la forteresse de Bran était « entre d’autres mains » n’apparaît qu’en 1412. Ce fait nous amène à conclure qu’à partir de 1412, la nature de l’autorité exercée par Mircea l’Ancien sur la forteresse se limitait à des droits d’usage et d’exploitation (dominium utile), et non à un droit de propriété à part entière, conformément à la relation de vassalité entre les deux souverains. Pendant la période d’occupation et d’utilisation de la forteresse de Bran par le souverain valaque, un poste de douane fut érigé à proximité de la forteresse. On percevait 3 bani « auprès des cavaliers passant par Turciu (Bran) » et 1 bani auprès des « piétons ».

On en trouve la preuve dans un document émis en 1412 par le voïvode de Transylvanie, Stibor de Stiboricz, qui faisait référence au déplacement du poste de douane, l'impôt étant à l'origine perçu à Törcz (à Brașov). Le 6 août 1416, Bran est mentionné comme poste de douane de la Valachie dans un document émis par le souverain Mircea l'Ancien, confirmant les privilèges accordés par ses prédécesseurs aux marchands de Brașov. C'est également dans ce document que Bran est mentionné pour la première fois sous le nom de « Turcu », un nom dérivé, très probablement, de la rivière Turcu, qui traverse Bran.

Un autre élément de preuve solide venant étayer l'hypothèse selon laquelle la forteresse était aux mains des Valaches se trouve dans le document émis par Sigismond de Luxembourg à Casovia, le 7 juillet 1419, qui mentionne que Mircea l’Ancien et son fils — auxquels n’avait été accordé que le droit de nommer les châtelains — avaient déplu au roi, car les châtelains qu’ils avaient nommés s’étaient rendus coupables de divers abus dans la perception des droits de douane et le contrôle des marchandises présentées à la douane par les habitants de Brașov. Cependant, les problèmes étaient apparus un peu plus tôt, lorsque le souverain valaque avait nommé les préfets, avec le consentement du roi, en 1412. Le consul székely, Michel, avait en effet écarté le préfet de la structure administrative de la forteresse au début de l’année 1419.

LES CAMPAGNES DE CONQUÊTE TURQUES

Bien que la forteresse de Bran ait été mentionnée dès 1421 parmi les possessions des souverains de Valachie, tant dans les documents émis par le souverain Radu Prasnaglava que dans ceux émis par le souverain Dan II en 1422, il semble qu'après la mort de Mircea l'Ancien en 1418, Sigismond de Luxembourg ait ordonné une série de mesures défensives au sein de la forteresse. Celles-ci s'avéraient nécessaires en cette période d'instabilité politique en Valachie, qui précédait l'attaque ottomane imminente.

Conscient de l'importance du col de Bran et de la capacité limitée du souverain valaque à faire face à la menace de guerre, Sigismond de Luxembourg retira le contrôle de la forteresse de Bran au successeur direct de Mircea l'Ancien. Il semble qu'en 1427, le roi de Hongrie se soit brièvement arrêté à Bran pour inspecter personnellement les fortifications face à la menace ottomane grandissante. À cette occasion, l'autorité sur la forteresse de Bran fut transférée aux Székelys.

L'attention particulière que les autorités hongroises portaient à ce col s'est avérée pleinement justifiée. Peu après, durant l'été 1432, une expédition de grande envergure fut organisée en Valachie, accompagnée d'une incursion de pillage dans le pays de Barsei. Les deux expéditions auraient emprunté le col de Bran. Le souverain de Valachie de l'époque, Alexandru Aldea, reconnut la suzeraineté ottomane et participa même au pillage ottoman du pays de Barsei. Peu après, en 1436, les Turcs entreprirent une nouvelle incursion de pillage dans la région.

Iancu de Hunedoara a vaincu l'armée ottomane à Bran

L'été 1438 (juin-juillet) fut marqué par une campagne militaire ottomane en Transylvanie, une véritable campagne de conquête à laquelle le sultan ottoman lui-même semble avoir pris part. L'armée ottomane pénétra en Transylvanie par Severin, écrasant toute résistance locale qu'elle rencontrait. Elle progressa à travers la vallée de Sebeș, puis pilla Mediaș et Sighișoara. Bien que l'armée ottomane n'ait pas réussi à conquérir Sibiu et Brașov, elle dévasta les villages de Țara Bârsei. Enfin, les Turcs retournèrent en Valachie par le col de Bran, emmenant avec eux de nombreux esclaves et chargés de butin. Cette campagne marqua profondément les habitants de Brașov et les incita à renforcer les fortifications de la citadelle et du col de Bran, afin de pouvoir résister à de futures invasions. Ces travaux furent financés à leurs frais, bien que la forteresse ne leur appartînt pas.

Le voïvode de Transylvanie, Iancu de Hunedoara, a vaincu une division de l'armée ottomane en 1441-1442 aux portes mêmes de la forteresse de Bran. Sous son règne en tant que voïvode, la fonction de consul des Székelys a été fusionnée avec celle de voïvode de Transylvanie, de sorte qu'Iancu occupait les deux fonctions. L’une des principales missions du consul des Székelys consistant à défendre les frontières orientales de la principauté de Transylvanie, la fusion des deux fonctions fit que la défense de ces frontières releva désormais de la responsabilité d’Iancu de Hunedoara. Il comprit à juste titre l’importance stratégique de la forteresse de Bran dans cette région de Transylvanie et y accorda toute l’attention nécessaire. Cette période peut être considérée comme l’apogée stratégique et militaire de la forteresse de Bran. Au cours de cette période, les châtelains de Bran occupèrent, pendant de courtes périodes, les fonctions de vice-consul des Székelys et même de voïvode de Transylvanie. C'est également à cette époque que des travaux de fortification furent entrepris sur le flanc nord de la forteresse et que la tour est fut construite, intégrant une partie de l'ancienne galerie.

En 1448, en tant que régent de Hongrie, Jean de Hunedoara nomma Nicolas de Bizere châtelain de la forteresse de Bran pour une durée de dix ans. On raconte qu'il s'agissait d'un noble roumain originaire du Banat, connu sous le nom de Nicolae de Bizere.

Iancu de Hunedoara a vaincu l'armée ottomane à Bran

La figure remarquable du souverain valaque Vlad Tepes (Vlad Dracula), fils de Vlad Dracul, ne semble pas avoir joué un rôle significatif dans l'histoire de la forteresse de Bran. Le lien entre Vlad Tepes et la forteresse a été établi bien plus tard et n'a que très peu de rapport avec les exploits historiques du souverain valaque. Il repose plutôt sur son mode de vie, que l'histoire n'a cessé d'envelopper de mystère et de légendes.

Les seuls faits vérifiables concernant ce lien découlent indirectement des efforts menés par Vlad Tepes en matière de politique étrangère, dans le cadre desquels les relations avec la Transylvanie et la Hongrie revêtent une importance particulière.

Dès le début de son premier règne, en 1448, Vlad l'Empaleur entra en conflit avec les marchands de Brașov, comme en témoigne une lettre qui leur fut adressée le 31 octobre 1448 et transmise via Bran. Ce conflit allait durer tout au long de son règne et, après sa mort, ses conséquences allaient prendre des proportions considérables.

Ces désaccords étaient en partie dus au régime économique protectionniste imposé par Vlad l'Empaleur. Les principales victimes de ce régime étaient les marchands transylvaniens, en particulier ceux de Brașov. Parallèlement, les tensions se sont amplifiées en raison de l'attitude hostile des habitants de Brașov envers le souverain valaque, qui se traduisait par une politique constante de soutien aux autres prétendants au trône de Valachie.

Au cours de son deuxième règne, Vlad Tepes s'efforça encore de suivre la politique de son grand-père, Mircea l'Ancien, afin de s'attirer les faveurs du roi de Hongrie en signant un traité par lequel le souverain valaque reconnaissait la suzeraineté du roi sur la Valachie. La principale raison de la signature de ce traité était, bien évidemment, le soutien que Vlad pouvait en tirer pour sa politique anti-ottomane. Ainsi, quelques semaines après le début de son deuxième règne, Vlad franchit le col de Bran pour se rendre à Brașov afin de rencontrer le roi hongrois Ladislas le Posthume et de signer le traité. Celui-ci comprenait également un accord concret entre Vlad Tepes et les marchands de Brașov, selon lequel les deux parties s’engageaient à se soutenir mutuellement en cas d’attaque ottomane. Cependant, peu après la signature du traité, les Transylvaniens rompirent leur accord avec le souverain valaque en offrant l’asile à divers prétendants au trône de Valachie. Cela aggrava les relations déjà tendues entre la Transylvanie et la Valachie. Dès lors, Vlad entama une série d’incursions, notamment contre les villes de Brașov et de Sibiu, sous prétexte de campagnes « punitives », comme celle de 1459. À son retour de cette expédition, le souverain valaque se serait replié vers la Valachie en passant par Bran, où « il n’y avait aucun obstacle ».

En 1460, Vlad l’Empaleur pénétra dans la région de Bârșa par le col de Bran, « attaquant villages, forteresses et villes », brûlant les récoltes et empalant des prisonniers près de la chapelle Saint-Jacques à Brașov. Au cours de cette incursion de 1460, le souverain valaque parvint enfin à vaincre les troupes d’un rival, Dan III. À la suite de cette victoire, un nouveau traité de paix fut signé entre Vlad l’Empaleur et les habitants de Brașov.

À l’automne 1462, la menace ottomane se fit sentir avec plus d’intensité, lorsque Vlad l’Empaleur, accompagné d’une partie de son armée, fut contraint de battre en retraite vers la Transylvanie, en direction de Brașov, en passant par le col de Bran. À Brașov, Vlad rencontra le roi hongrois Matthias Corvinus. Cette rencontre ne déboucha toutefois pas sur un traité d’alliance. Peu après, selon l'érudit italien Antonio Bonfini (l'historien officiel du roi hongrois), les relations entre les deux souverains se détériorèrent, bien que les raisons de cette détérioration restent inconnues. Vlad l'Empaleur fut alors arrêté sur ordre de Matthias Corvinus. Il est probable que la décision du roi se soit fondée sur des lettres diffamatoires envoyées par les habitants de Brașov, dans lesquelles le souverain valaque était accusé de collaborer avec les Turcs.

En 1476, après quatorze ans d’emprisonnement, tant à Visegrád qu’à Pest, Vlad Tepes fut libéré sur l’insistance de Étienne le Grand, souverain de Moldavie. Fort du soutien de la Transylvanie et de la Moldavie, Vlad Tepes retourna en Valachie, en passant à nouveau par Bran, déterminé à reconquérir son trône. Il y parvint à l'issue d'une bataille près de Bucarest, mais son règne fut de courte durée, car peu après son retour au pouvoir, il trouva la mort lors d'un affrontement avec un autre prétendant au trône de Valachie.