CAVALEROS TEUTONOS

A principios de la Edad Media, cuando toda Europa se encontraba inmersa en un proceso de reorganización política y social a gran escala, Transilvania se vio inundada por oleadas migratorias procedentes de las inmensas estepas asiáticas. Tras la formación del Estado húngaro y su cristianización bajo el reinado del rey Esteban, hacia el año 1003, la soberanía húngara adoptó una política de expansión territorial y de extensión de su influencia política sobre las poblaciones vecinas, incluido el espacio de los Cárpatos y el Danubio. Durante el reinado del rey Andrés II, la influencia de la corona húngara comenzó a hacerse patente en el sureste de Transilvania.

Este periodo coincidió, durante un breve tiempo, con el asentamiento, al otro lado de los Cárpatos, de un pueblo migratorio denominado los cumanos. Las incesantes invasiones de los cumanos en el sector transilvano de los Cárpatos constituían una gran preocupación para la soberanía húngara. El rey Andrés II, en busca de seguridad, decidió elaborar un plan de defensa. Esto, a su vez, desencadenó el episodio más controvertido de la historia de Transilvania: el debate sobre la posible presencia de los Caballeros Teutónicos en la región sureste de Transilvania, con el fin de garantizar la aplicación de las políticas húngaras en la zona. Lamentablemente, hasta la fecha no se han hallado pruebas suficientes que confirmen la presencia de los caballeros en Țara Bârsei durante el periodo comprendido entre 1211 y 1225. Si estos cruzados hubieran estado presentes en la zona, no cabe duda de que habrían aprovechado sus ventajas geopolíticas, ya que el desfiladero de Bran se había convertido en una zona estratégica esencial para cualquiera que deseara obtener el control militar sobre el paso.

Independientemente de la presencia o ausencia de los Caballeros Teutónicos en el sureste de Transilvania, la soberanía húngara fue consciente de la importancia de fortificar las fronteras transilvanas. Coincidiendo con el inicio de la migración alemana hacia el espacio intracarpático, la corona húngara desarrolló una vasta red de fortificaciones. La necesidad de construir dichas fortificaciones se volvió imperativa, por razones militares, especialmente en las regiones meridionales de Transilvania. El periodo comprendido entre mediados del siglo XIV y mediados del siglo XVI representó, por lo tanto, la época más prolífica en la historia de la Transilvania medieval en lo que respecta a la construcción de fortificaciones. Hacia finales del siglo XIV, la soberanía húngara desarrolló un plan de defensa más sofisticado, basado en fortificaciones interiores, además de las situadas en las fronteras del reino.

EL REY LUIS I DE ANJOU ORDENÓ LA CONSTRUCCIÓN DE LA FORTALEZA DE BRAN

Durante el reinado de Luis I de Anjou, la corona húngara continuó con su política expansionista en los Balcanes. Al mismo tiempo, Valaquia y Moldavia se consolidaron como entidades políticas formales. Las grandes expectativas militares derivadas de estas formaciones culminaron en una serie de enfrentamientos entre el rey húngaro y Valaquia. La estrategia militar del rey húngaro se basaba en gran medida en la fortificación de los pasos que permitían el acceso militar a Valaquia. Los continuos conflictos y desacuerdos entre Luis I de Anjou y Valaquia convencieron al rey para que aprobara un plan para la construcción de una fortaleza en Bran.

La fortaleza de Bran se construyó por motivos tanto estratégicos como económicos. Su objetivo era controlar la carretera que conducía a Transilvania, incluido el puerto de montaña, y garantizar la protección de las aduanas húngaras.

En la época de la fundación de la fortaleza de Bran, estaba prohibido el comercio a través del paso de Bran. En su lugar, el comercio se desplazó río arriba, hacia Rufla Arbor (Rucăr). Para conseguir ayuda en la construcción de la fortaleza, Luis I de Anjou prometió a los habitantes de Brașov que la aduana se trasladaría a la nueva fortaleza que iban a construir en Bran.

Para alcanzar sus objetivos estratégicos, el rey húngaro se apoyó en las grandes ciudades de Transilvania (Brașov, Sibiu y Bistrița), a las que consideraba capaces de contrarrestar las tendencias autonomistas de Transilvania. Ordenó la construcción de fortalezas en Tălmaciu (1370) y Bran (1377), con el objetivo de formar, junto con la fortaleza de Severin, una cadena defensiva en la frontera sur de Transilvania. De hecho, el plan para construir la fortaleza de Bran se remonta a 1364, según documentos recuperados de aquella época.

También es importante mencionar un factor histórico fundamental que contribuyó a la supervivencia de la fortaleza ante grandes turbulencias: todos los conflictos militares en el paso de Bran fueron enfrentamientos regionales, de importancia secundaria, y, por lo tanto, solo implicaron un uso moderado de la fuerza armada.

Cada vez que un poderoso ejército del sur (por ejemplo, el ejército otomano) organizaba una campaña contra un Estado de Europa Central, como Hungría o Austria, se elegía una ruta geográfica más favorable, atravesando la península balcánica desde Serbia hasta Hungría, para evitar los pasos de los Cárpatos, considerados extremadamente problemáticos, incluso para un ejército tan numeroso como el otomano.

La intención estratégica del rey húngaro de construir la fortaleza de Bran coincidió con la voluntad de los habitantes de Brașov, deseosos de consolidar su posición geográfica y económica en la zona, controlando la ruta comercial que atravesaba el puerto de montaña. El 19 de noviembre de 1377 se expidió la «partida de nacimiento» de la fortaleza de Bran. Se trataba de un privilegio concedido a la ciudad de Brașov por Luis I de Anjou, del Reino de Zvolen (Eslovaquia).

El documento establecía lo siguiente: los habitantes de Brașov, «de forma voluntaria y sin coacción, generosa y unánimemente», se comprometieron a construir una «nueva fortaleza en la roca de Dietrich» (novum castrum in lapide Tydrici aedificare). Se construiría «con sus propios medios». También se comprometían «a talar los bosques de la zona, tanto los altos como los bajos, según se considerara oportuno; a nivelar el terreno, y a traer y proporcionar la piedra, la cal y la madera necesarias para la construcción de la fortaleza». Además, aportarían «materiales de albañilería, canteros y carpinteros, a su propio cargo».

Una vez finalizada la construcción, la fortaleza pasó a ser propiedad de la soberanía húngara y quedó bajo la supervisión de un castellano, nombrado por el rey. El castellano tenía el deber de formar una guarnición, compuesta por mercenarios, arqueros y balistas. A cambio de los «esfuerzos y gastos» de los habitantes de Brașov, se les restablecieron sus derechos sobre trece ferias en Țara Bârsei, «como en los viejos tiempos». El acuerdo confirma tanto la implicación de la comunidad de Brașov en la defensa de las fronteras como las relaciones positivas con la soberanía húngara.

Es digno de mención que, antes de que finalizara el reinado de Luis I de Anjou (antes de su muerte en 1382), ya se hubiera completado la construcción de la fortaleza. La rapidez de su construcción, así como el especial interés del rey húngaro por la región, se debieron a la complejidad de la situación política de la época. El gobernante de Valaquia, Vladislav Vlaicu, llevó a cabo una política que, hasta la conquista de Vidin en 1368, se dirigía contra los intereses húngaros en la región. La pugna por la influencia condujo, como era de esperar, a una confrontación directa entre los dos estados medievales.

Según algunos historiadores (como Fotino), una de las batallas tuvo lugar en Bran. «Cuando Luis (el rey de Hungría) atacó a Vladislav (el gobernante de Valaquia), se libró una gran batalla en Bran, en la que la victoria fue para el bando rumano».

Tras la victoria rumana, la fortaleza de Bran pasó a tener en su poder un territorio que incluía varias aldeas de Țara Bârsei: Baciu, Cernatu, Satulung, Turcheș, Târlungeni, Zizin, Purcăreni, Crizbav, Apața, Zărnești y Tohan (estas dos últimas formaron parte del territorio solo hasta 1395). Como propietarios del territorio, los administradores de la fortaleza tenían derecho a utilizar sus recursos, incluidos los bosques, las aguas, los cotos de caza y pesca, los pozos y los estuarios comunes.

Tal y como estaba previsto, la ubicación de la fortaleza garantizaba el dominio sobre el paso de Bran, controlando así una de las vías de acceso más importantes a Transilvania y potenciando su importancia militar. La protección del paso corría a cargo de la guarnición de la fortaleza. Por lo general, esta estaba compuesta por mercenarios: el historiador Ioan de Târnava menciona «destacamentos ingleses y balistas». Su número no solía superar los 12-24 hombres, aunque, por ejemplo, en 1599 había 40 balistas y en 1658, 30. Su misión principal consistía en bloquear al enemigo frente a la fortaleza hasta que llegaran refuerzos desde Râșnov y Brașov.

El redactor de la documentación fue el noble Johannes de Schafeneck, castellano de la fortaleza de Landskron, situada cerca de Tălmaciu y construida para defender el paso de Turnu Roșu.

LA FORTALEZA DE BRAN ESTÁ EN MANOS DE SIGISMUNDO DE LUXEMBURGO

Los documentos de 1395, 1398 y 1406 indican expresamente que la fortaleza de Bran (y, de forma implícita, el territorio que la rodeaba) estaba en poder del rey húngaro Segismundo de Luxemburgo. La prueba más evidente parece ser la presencia del rey húngaro en Bran en 1395. Se supone que el rey utilizó la fortaleza durante una invasión de Valaquia, cuando derrocó a Vlad el Usurpador, un aspirante al trono del país que se oponía a Mircea el Viejo, aliado de Segismundo de Luxemburgo.

La ocupación de Adrianópolis por parte de los turcos en 1354 precedió a la conquista de la península balcánica por parte del Imperio Otomano, que a finales del siglo XNUMX se había extendido hasta el Danubio. La inminente amenaza otomana, que se cernía sobre los habitantes del norte del Danubio, propició la cristalización de un interés común entre las poblaciones cristianas de la región.

La primera incursión de los turcos en Transilvania en 1394, junto con la victoria del voivoda valaco Mircea el Viejo en Rovine en 1395, impulsó una vez más el fortalecimiento de los lazos entre los dos países vecinos, Hungría y Valaquia.

Los gobernantes de ambos países se reunieron en Brașov en la primavera de 1395 (el 7 de marzo) y firmaron un Tratado de Alianza. Es muy probable que el tratado se basara en los principios de vasallaje propios de la época, fundamentados en las relaciones jerárquicas piramidales de la Edad Media. En él se consagraba al rey húngaro Segismundo de Luxemburgo como «señor» y al gobernante de Valaquia, Mircea el Viejo, como «vasallo». El tratado también establecía las obligaciones de ambas partes en caso de una invasión otomana.

Es muy posible que este tratado se firmara en una fecha posterior, durante el asedio de la antigua sede administrativa de Brașov, situada detrás del actual «Hotel Aro». El tratado también reconocía el dominio del gobernante valaco sobre algunos territorios más allá de los Cárpatos: Severin, Amlaș y Făgăraș (Mzrcha voivoda Transalpinus dux de Fuguras et banus de Zeurine). Tras la firma del Tratado de Brașov, algunos investigadores atribuyen el dominio sobre la fortaleza de Bran al príncipe Mircea el Viejo. Lamentablemente, ni el documento fechado el 7 de marzo de 1395 ni el de 1406, firmado en Severin, contienen ninguna referencia a la concesión de este derecho al príncipe de Valaquia.

LA CONQUISTA DE LA FORTALEZA POR MIRCEA EL VIEJO

La primera confirmación documental de que la fortaleza de Bran estaba «en otras manos» no aparece hasta 1412. Este hecho nos lleva a la conclusión de que, a partir de 1412, la naturaleza del dominio de Mircea el Viejo sobre la fortaleza se limitaba a los derechos de uso y explotación (dominium utile), y no a un derecho de propiedad pleno, de acuerdo con la relación de vasallaje entre ambos gobernantes. Durante el periodo de ocupación y uso de la fortaleza de Bran por parte del gobernante valaco, se erigió un puesto aduanero cerca de la fortaleza. Se cobraban 3 bani «a los jinetes que pasaban por Turciu (Bran)» y 1 bani a los «peatones».

Prueba de ello es un documento emitido en 1412 por el voivoda de Transilvania, Stibor de Stiboricz, en el que se hacía referencia al traslado del puesto aduanero, ya que el impuesto se recaudaba originalmente en Törcz (en Brașov). El 6 de agosto de 1416, Bran fue mencionado como puesto aduanero de Valaquia en un documento emitido por el gobernante Mircea el Viejo, en el que se confirmaban los privilegios concedidos por sus predecesores a los comerciantes de Brașov. También en este documento se menciona por primera vez a Bran con el nombre de «Turcu», un nombre derivado, muy probablemente, del río Turcu, que atraviesa Bran.

Otra prueba sólida que respalda la hipótesis de que la fortaleza estaba en manos de los valacos se encuentra en el documento emitido por Segismundo de Luxemburgo en Casovia, el 7 de julio de 1419, en el que se mencionaba que Mircea el Viejo y su hijo —a quienes solo se les había concedido el derecho a nombrar a los castellanos— habían desagradado al rey, ya que los castellanos que habían nombrado habían cometido diversos abusos al recaudar derechos de aduana y regular las mercancías presentadas en la aduana por los habitantes de Brașov. Sin embargo, los problemas habían surgido algo antes, cuando el soberano valaco había nombrado a los prefectos, con el consentimiento del rey, en 1412. De hecho, el cónsul székely, Michael, destituyó al prefecto de la estructura administrativa de la fortaleza a principios de 1419.

LAS CAMPAÑAS DE CONQUISTA TURCAS

A pesar de que la fortaleza de Bran se menciona en 1421 entre las posesiones de los gobernantes de Valaquia, tanto en documentos emitidos por el gobernante Radu Prasnaglava como en los emitidos por el gobernante Dan II en 1422, parece que, tras la muerte de Mircea el Viejo en 1418, Segismundo de Luxemburgo ordenó una serie de medidas defensivas en la fortaleza. Estas medidas resultaron necesarias durante un período de inestabilidad política en Valacia, previo al inminente ataque otomano.

Consciente de la importancia del paso de Bran y de la limitada capacidad del gobernante valaco para hacer frente a la amenaza de guerra, Segismundo de Luxemburgo retiró el control de la fortaleza de Bran al sucesor inmediato de Mircea el Viejo. Al parecer, en 1427, el rey húngaro hizo una breve parada en Bran para inspeccionar personalmente las fortificaciones, ante la creciente amenaza otomana. En esa ocasión, la autoridad sobre la fortaleza de Bran se transfirió a los székelyes.

La especial atención que la soberanía húngara prestó a este paso fronterizo resultó estar plenamente justificada. Poco después, en el verano de 1432, se organizó una gran expedición a Valaquia, acompañada de una incursión saqueadora en la Tierra de Barsei. Ambas habrían atravesado el paso de Bran. El gobernante de Valaquia de la época, Alexandru Aldea, reconoció la soberanía otomana e incluso participó en el saqueo otomano de la Tierra de Barsei. Poco después, en 1436, los turcos llevaron a cabo una nueva incursión de saqueo en la zona.

IANCU DE HUNEDOARA DERROTÓ AL EJÉRCITO OTOMANO EN BRAN

El verano de 1438 (junio-julio) trajo consigo una campaña militar otomana en Transilvania, una auténtica campaña de conquista, en la que parece que participó el propio sultán otomano. El ejército otomano entró en Transilvania por Severin, aplastando cualquier resistencia local con la que se topaba. Avanzó por el valle de Sebeș y, a continuación, saqueó Mediaș y Sighișoara. Aunque el ejército otomano no logró conquistar Sibiu ni Brașov, devastó las aldeas de Țara Bârsei. Finalmente, los turcos regresaron a Valaquia a través del paso de Bran, trayendo consigo numerosos esclavos y cargados de botín. La campaña dejó una profunda huella en los habitantes de Brașov y les impulsó a reforzar las fortificaciones de la ciudadela y del paso de Bran, con el fin de poder resistir futuras invasiones. Esto se llevó a cabo a sus expensas, aunque la fortaleza no les pertenecía.

El voivoda de Transilvania, Iancu de Hunedoara, derrotó a una división del ejército otomano en 1441-1442 justo a las puertas de la fortaleza de Bran. Durante su mandato como voivoda, el cargo de cónsul de los székelyes se fusionó con el de voivoda de Transilvania, por lo que Iancu ocupó ambos cargos. Dado que una de las principales funciones del cónsul de los székelyes era defender las fronteras orientales del Principado de Transilvania, tras la fusión de ambos cargos, la defensa de dichas fronteras pasó a ser responsabilidad de Iancu de Hunedoara. Este valoró acertadamente la fortaleza de Bran como un punto estratégico en esta zona de Transilvania y le prestó la debida atención. Esta época puede caracterizarse como el apogeo estratégico y militar de la fortaleza de Bran. Durante este período, los castellanos de Bran ocuparon, durante breves períodos, los cargos de vicecónsul de los székely e incluso de voivoda de Transilvania. Asimismo, en aquella época se llevaron a cabo proyectos de fortificación en el lado norte de la fortaleza y se construyó la Torre Este, que incluía parte de la antigua galería.

En 1448, en su calidad de regente de Hungría, Juan de Hunedoara nombró a Nicolás de Bizere castellano de la fortaleza de Bran por un período de 10 años. Se dice que era un noble rumano del Banat, conocido como Nicolae de Bizere.

IANCU DE HUNEDOARA DERROTÓ AL EJÉRCITO OTOMANO EN BRAN

La notable figura del gobernante valaco Vlad Tepes (Vlad Drácula), hijo de Vlad Dracul, no parece haber desempeñado un papel significativo en la historia de la fortaleza de Bran. La relación entre Vlad Tepes y la fortaleza se estableció mucho más tarde y tiene muy poco que ver con las hazañas históricas del gobernante valaco. Se basa, más bien, en su estilo de vida, que la historia ha envuelto constantemente en misterio y leyenda.

Los únicos hechos verificables sobre esta conexión son el resultado indirecto de los esfuerzos de Vlad Tepes en materia de política exterior, en cuyo marco las relaciones con Transilvania y Hungría revisten especial importancia.

Desde el inicio de su primer reinado, en 1448, Vlad el Empalador entró en conflicto con los comerciantes de Brașov, hecho que queda reflejado en una carta dirigida a ellos el 31 de octubre de 1448, enviada a través de Bran. Este conflicto se prolongaría a lo largo de todo su reinado y, tras su muerte, sus consecuencias alcanzarían proporciones considerables.

Los desacuerdos se debieron, en parte, al régimen económico proteccionista impuesto por Vlad el Empalador. Las principales víctimas de este régimen fueron los comerciantes de Transilvania, especialmente los de Brașov. Al mismo tiempo, las tensiones se vieron agravadas por la actitud hostil de los habitantes de Brașov hacia el gobernante de Valaquia, que se manifestaba a través de una política constante de apoyo a otros pretendientes al trono de Valaquia.

Durante su segundo reinado, Vlad Tepes siguió intentando aplicar la política de su abuelo, Mircea el Viejo, para ganarse el favor del rey húngaro mediante la firma de un tratado por el que el gobernante de Valaquia reconocía la soberanía del rey sobre Valaquia. La razón principal para firmar el tratado fue, obviamente, el apoyo que Vlad podía obtener para su política antiotomana. Así, unas semanas después del inicio de su segundo reinado, Vlad atravesó el paso de Bran hacia Brașov para reunirse con el rey húngaro Ladislao el Póstumo y firmar el tratado. Este incluía también un acuerdo concreto entre Vlad Tepes y los comerciantes de Brașov, según el cual ambas partes se comprometían a apoyarse mutuamente en caso de un ataque otomano. Sin embargo, poco después de la firma del tratado, los transilvanos rompieron su acuerdo con el gobernante de Valaquia al ofrecer refugio a varios pretendientes al trono de Valaquia. Esto agravó las ya tensas relaciones entre Transilvania y Valaquia. A partir de ese momento, Vlad inició una serie de incursiones, especialmente en las ciudades de Brașov y Sibiu, con el pretexto de campañas «punitivas», como la de 1459. Al regresar de esta expedición, se dice que el gobernante valaco se retiró a Valaquia pasando por Bran, donde «no hubo ningún obstáculo».

En 1460, Vlad el Empalador entró en las tierras de Bârșa a través del paso de Bran, «atacando pueblos, fortalezas y ciudades», quemando cosechas y empalando a los prisioneros cerca de la capilla de San Jacobo en Brașov. Durante la incursión de 1460, el gobernante valaco logró finalmente derrotar a las tropas de su rival, Dan III. Tras esta victoria, se firmó un nuevo tratado de paz entre Vlad el Empalador y los habitantes de Brașov.

En el otoño de 1462, la amenaza otomana comenzó a hacerse sentir con mayor intensidad, cuando Vlad el Empalador, junto con parte de su ejército, se vio obligado a retirarse a Transilvania, en dirección a Brașov, a través del paso de Bran. En Brașov, Vlad se reunió con el rey húngaro Matías Corvino. Sin embargo, el encuentro no dio lugar a un tratado de alianza. Poco después, según el erudito italiano Antonio Bonfini (historiador oficial del rey húngaro), las relaciones entre ambos gobernantes se deterioraron, aunque se desconocen los motivos. Vlad el Empalador fue entonces detenido por orden de Matías Corvino. Es probable que la decisión del rey se basara en cartas difamatorias enviadas por los habitantes de Brașov, en las que se acusaba al gobernante de Valaquia de colaborar con los turcos.

En 1476, tras catorce años de cautiverio, tanto en Visegrád como en Pest, Vlad Tepes fue liberado ante la insistencia de Esteban el Grande, gobernante de Moldavia. Con el apoyo de Transilvania y Moldavia, Vlad Tepes regresó a Valaquia, pasando de nuevo por Bran, decidido a recuperar su trono. Lo consiguió tras una batalla cerca de Bucarest, pero su reinado no duró mucho, ya que poco después de su reinstauración murió en un enfrentamiento con otro pretendiente al trono de Valaquia.