La reina María
Mucho antes de que Bran se hiciera famoso en el extranjero como «el castillo de Drácula», era simplemente el castillo de la reina María. Nieta de la reina Victoria y consorte del rey Fernando I, María recibió Bran como regalo de los ciudadanos de Brașov en 1920, en agradecimiento por su incansable defensa de la causa de Rumanía durante la Primera Guerra Mundial. Había pasado los años de la guerra trabajando junto a los soldados heridos y haciendo campaña a nivel internacional en favor de su país de adopción, y más tarde desempeñó un papel personal a la hora de conseguir el reconocimiento de la Gran Rumanía en la Conferencia de Paz de París de 1919. La prensa de la época la apodó «la reina soldado».
En Bran, María encontró un proyecto a la medida de su temperamento inquieto y artístico. El castillo se había deteriorado tras siglos de servicio como puesto aduanero y guarnición fronteriza; sus estrechas estancias se adaptaban mejor a los soldados que a la realeza. María supervisó una restauración minuciosa, añadiendo una escalera de caracol que conectaba las plantas superiores, encargando muebles tallados a mano a artesanos locales sajones y rumanos, y llenando las estancias con vidrieras, cerámicas y tejidos recopilados durante sus viajes. En lugar de imponer un estilo extranjero, se inspiró en el carácter montañés del edificio; el resultado se asemeja más a un refugio de cuento de hadas que a un palacio.
Utilizaba Bran como un auténtico hogar, más que como una residencia ceremonial, y acogía allí a familiares, artistas y dignatarios de visita; según se dice, lo consideraba uno de los pocos lugares en los que podía descansar de verdad. Su hija, la princesa Ileana, heredó el castillo tras la muerte de María en 1938 y siguió tratándolo como un hogar familiar hasta el exilio de la familia real rumana tras la guerra.
Cabe señalar que la propia María no tenía ninguna conexión documentada con la leyenda de Drácula; esa asociación surgió décadas más tarde, vinculada de forma indirecta a los posibles vínculos históricos de Vlad el Empalador con la región, más que a nada que ella hubiera hecho. Su verdadero legado en Bran es arquitectónico y personal: una reina que convirtió un puesto militar en un lugar en el que realmente deseaba vivir.